O prefixo "nano" é uma palavra grega "nanos" que significa "anão" (um bilionésimo de metro 10-9m), está a tornar-se extensivamente comum na literatura científica. Hoje em dia, "Nano" é um rótulo popular utilizado principalmente para a ciência moderna e também apareceu em dicionários, por exemplo nanociência, nanowire, nanotubo, nanotecnologia, nanoestrutura, nanoescala, nanómetro, nanorobot, etc. A ideia da nanotecnologia: produzir objectos em nanoescala e realizar manipulações em nanoescala, já existe há bastante tempo, o nascimento do conceito está normalmente ligado a um discurso de Richard Feynman na reunião de Dezembro de 1959 da Sociedade Física Americana onde ele perguntou: "O que aconteceria se pudéssemos organizar os átomos um a um da forma que os queremos"?