El prefijo "nano" es una palabra griega "nanos" que significa "enano" (una milmillonésima parte de un metro 10-9m), y se está convirtiendo en algo muy común en la literatura científica. Hoy en día, "nano" es una etiqueta popular que se utiliza sobre todo en la ciencia moderna y también aparece en los diccionarios, por ejemplo, nanociencia, nanohilo, nanotubo, nanotecnología, nanoestructura, nanoescala, nanómetro, nanorobot, etc. La idea de la nanotecnología: producir objetos a nanoescala y realizar manipulaciones a nanoescala, existe desde hace bastante tiempo, el nacimiento del concepto se suele relacionar con un discurso de Richard Feynman en la reunión de diciembre de 1959 de la Sociedad Americana de Física en el que se preguntó: "¿Qué pasaría si pudiéramos ordenar los átomos uno a uno de la forma que quisiéramos?"