Der achtzehnjährige William wird mit der acht Jahre älteren Anne Hathaway verheiratet, die ein Kind von ihm erwartet. Er flieht mit schlechtem Gewissen nach London, um sein Glück am Theater zu versuchen. Mit dem Erfolg der Königsdramen hält er Einzug in die höfische Gesellschaft und lernt Emilia Bassano kennen, mit der er eine feurige Affäre beginnt.