Negli ultimi anni, con il progresso della società in tutti i settori, si è assistito a un aumento dell'aspettativa di vita, che si è accompagnato a un cambiamento delle principali cause di morte e a un aumento della prevalenza di alcune patologie (malattie croniche e disabilità fisiche e/o mentali), che condizionano un certo grado di dipendenza, con gli adulti anziani che sono il gruppo di popolazione più colpito.