Dieses Buch gibt einen Einblick in die historische Entwicklung und den derzeitigen Stand der Theorien sozialer Ungleichheit. Es soll die Orientierung in diesem Feld der Wissenschaft erleichtern, indem die wichtigsten Fragen, Perspektiven, Erklärungen und Kontroversen in ihren Grundmustern dargestellt werden. Der Ausgangspunkt dabei ist jeweils die sozialgeschichtliche und politische Entwicklung in Deutschland; die knappe Präsentation der wissenschaftlichen Auseinandersetzung mit den realen Verhältnissen sozialer Ungleichheit in Deutschland beleuchtet, welche Aspekte die jeweilige theoretische Position aufgreift und empirisch untersucht. Die vorgestellten Theorien wurden gerade in diesem Forschungsfeld entwickelt, um zeitkritisch und engagiert Probleme aufzudecken. Da das Thema soziale Ungleichheit weitreichende politische Implikationen besitzt, Fragen nach sozialer Gerechtigkeit und zukünftigen politischen Entwicklungen aufgeworfen werden, läßt sich die Geschichte der Ungleichheitsforschung bis heute auch als ein Kampf um Definitionsmacht begreifen.