Ein niedriges Geburtsgewicht ist für die Wissenschaft seit jeher ein Rätsel. Die Ursachen und Folgen eines niedrigen Geburtsgewichts wurden bereits eingehend erforscht. Das Geburtsgewicht ist eine der wichtigsten Variablen, da es mit einem erhöhten Sterblichkeitsrisiko in jedem Zeitraum, insbesondere in der Perinatalperiode, verbunden ist. Das Geburtsgewicht ist zweifellos die wichtigste Determinante für die Chancen eines Neugeborenen auf ein zufriedenstellendes Wachstum und eine gute Entwicklung. Aus diesem Grund wird die Rate der Neugeborenen mit niedrigem Geburtsgewicht jetzt als allgemeiner Gesundheitsindikator betrachtet, da die Ursachen multifaktoriell sind und sowohl auf mütterliche als auch auf fötale und umweltbedingte Probleme zurückzuführen sind.