Brian Dorsey setzt sich in dem Band mit den historischen Wurzeln afro-amerikanischer Kultur und der Erfolgsgeschichte von Blues, Jazz und Rap auseinander. Musik und Dichtung versteht er dabei als kulturellen Ausdruck ihrer sozialen, politischen und ökonomischen Entstehungsbedingungen, die zugleich in den Werken widergespiegelt werden.