Schendingen van de mensenrechten door staten zijn een van de belangrijkste aandachtspunten in recente studies naar internationaal recht, de notie wordt hevig bediscussieerd en er zijn tegenstrijdige benaderingen over de interpretatie van de respectieve doctrines. Het boek probeert licht te werpen op mensenrechtenschendingen door de staat en zijn functionarissen en de daaropvolgende poging van staten om aan hun verantwoordelijkheid te ontsnappen door een beroep te doen op internationale normen, zoals de staatsimmuniteitsnorm. Het onthult de dreigende botsing tussen mensenrechtenverdragen ter bescherming van het individu en de staatsimmuniteitsnorm die de staat beschermt.