Le piante medicinali sono un'importante fonte di sostanze con attività biologiche. Molte di esse sono diventate prototipi per la sintesi di un gran numero di composti bioattivi. È quindi necessario combinare le conoscenze empiriche sull'uso popolare delle piante medicinali con la ricerca scientifica basata su studi dettagliati delle specie vegetali, nonché sugli aspetti botanici, fitochimici, farmacologici, tossicologici e sullo sviluppo di metodologie scientifiche e tecnologiche. Il risultato di questa svolta scientifica è lo sviluppo di un prodotto erboristico terapeutico differenziato, poiché a differenza delle preparazioni tradizionali ottenute dalle piante nella medicina popolare, le basi scientifiche e tecnologiche forniscono lo sviluppo della fitoterapia.