Lo sviluppo rurale è il processo di miglioramento della qualità della vita e del benessere economico delle persone che vivono in aree relativamente isolate e scarsamente popolate. Denota anche le azioni e le iniziative intraprese per migliorare lo standard di vita nei quartieri non urbani, nelle campagne e nei villaggi remoti.Lo sviluppo rurale è tradizionalmente incentrato sullo sfruttamento delle risorse naturali ad alta intensità di terra, come l'agricoltura e la silvicoltura. Tuttavia, i cambiamenti nelle reti produttive globali e l'aumento dell'urbanizzazione hanno modificato il carattere delle aree rurali. Sempre più spesso il turismo, i produttori di nicchia e le attività ricreative hanno sostituito l'estrazione delle risorse e l'agricoltura come motori economici dominanti. La necessità per le comunità rurali di affrontare lo sviluppo da una prospettiva più ampia ha fatto sì che ci si concentrasse maggiormente su un'ampia gamma di obiettivi di sviluppo, anziché limitarsi a creare incentivi per le aziende agricole o basate sulle risorse. L'istruzione, l'imprenditorialità, le infrastrutture fisiche e sociali svolgono un ruolo importante nello sviluppo delle regioni rurali.