Das ausgehende 11. Jahrhundert war eine Zeit des Aufbruchs. Unter der Devise "Gott will es!" nahmen christliche Abendländer aller Stände am Ersten Kreuzug teil, um Jerusalem, die Heilige Stadt der Christenheit, den Ungläubigen zu entreißen. Doch was mit frommen Absichten und hehren Zielen begann, verkam recht bald zu einem elenden Unternehmen: rohe Gewalt, Brutalität, Neid, Habsucht, Hemmungslosigkeit, Hunger, Streit, Rivalität waren an der Tagesordnung.