Der Historiker Norbert Ohler zeichnet das Bild einer Epoche, die sich intensiv mit Tod und Sterben auseinandergesetzt hat, bedingt durch stetige Bedrohung durch Mord, Totschlag, Pest, Sterben auf dem Schlachtfeld oder dem Scheiterhaufen. Diesem Todesbewußtsein entsprangen Bräuche und Riten, die bis in unsere Zeit hinein praktiziert werden.