L'acqua è l'elemento chiave per la produzione di colture ed è essenziale per ogni forma di vita, umana e animale. L'agricoltura e molte altre attività economiche nelle aree subtropicali e secche dipendono dalle piogge. La raccolta e il riciclo dell'acqua piovana nelle terre aride sono importanti per migliorare l'efficienza dell'uso dell'acqua. Tuttavia, circa l'80% dei terreni agricoli del mondo è coltivato a pioggia e contribuisce ad almeno due terzi della produzione alimentare globale. Le aree piovose rappresentano attualmente circa il 60% della produzione alimentare mondiale. I rendimenti dei contadini nelle regioni piovose dei Paesi in via di sviluppo sono bassi soprattutto a causa della scarsa efficienza nell'uso dell'acqua piovana.