Tutte le attività legate all'esplorazione petrolifera sono associate ad alti livelli di rischio e incertezza. Il processo decisionale legato agli investimenti nell'E&P petrolifero deve tenere conto principalmente delle incertezze nella geologia dei giacimenti, nell'ingegneria della produzione e nell'economia di mercato. Il rischio geologico presenta importanti incertezze, tra cui: la presenza di roccia sorgente, roccia serbatoio, la presenza di trappole, la presenza di rocce sigillanti e il verificarsi di un sincronismo tra generazione, migrazione e accumulo. Nonostante i progressi della tecnologia e delle tecniche di esplorazione degli ultimi decenni, i rischi geologici e finanziari persistono e rappresentano aspetti determinanti del processo decisionale nell'attuale contesto dell'industria petrolifera. Ciò rende necessario sviluppare studi specifici con l'obiettivo di minimizzare i rischi potenziali e massimizzare il ritorno finanziario degli investimenti effettuati nelle attività di esplorazione. Si conclude quindi che lo studio del rendimento e soprattutto del rischio associato a ciascun progetto è fondamentale nel processo decisionale.