No cerne do "desenvolvimento sustentável" está a ideia de equidade intergeracional face à diminuição dos recursos naturais e a uma capacidade decrescente dos ecossistemas para absorver as emissões e aumentar a degradação ambiental. O conceito apela a uma vida segura e autónoma. Baseia-se no pressuposto de assegurar ou restaurar a base da vida para todos, agora e no futuro. O "desenvolvimento sustentável" está dependente do espaço de concepção do ecossistema, do sistema social e do espaço cultural. A transformação para uma sociedade sustentável é um processo factual, de aprendizagem e experimental baseado no conhecimento e orientado eticamente.