La prova di taglio diretto è comunemente utilizzata per la ricerca e la progettazione geotecnica grazie alla sua semplicità ed economicità. Tuttavia, l'analisi di molte strutture geotecniche, come i problemi di pressione del terreno e di stabilità dei pendii, richiede la misurazione delle proprietà di resistenza al taglio dei terreni privi di coesione. Pertanto, per prevedere le proprietà del terreno dalla prova di taglio diretta ci si affida solitamente a relazioni empiriche come la correlazione. Uno dei problemi principali, sia in fase di esecuzione che di progettazione, è quello di garantire la stabilità degli edifici, soprattutto in presenza di condizioni del terreno sfavorevoli. Lo scopo delle prove in campo e in laboratorio è quello di fornire i dati necessari per un processo di progettazione ottimale delle costruzioni in terra, per il calcolo dei sistemi di fondazione, per il calcolo della capacità portante, per l'analisi delle gallerie e della stabilità dei pendii. Una caratterizzazione completa che descriva in dettaglio l'intricata e complessa risposta dei terreni rimane un compito impegnativo che può essere realizzato solo attraverso un attento programma di perforazione e campionamento abbinato a dettagliate prove di laboratorio.