Le système à cycle pneumatique fonctionne en utilisant l'air provenant soit des moteurs, soit du groupe auxiliaire de puissance (APU). Le débit d'air des moteurs, en tant qu'air de prélèvement, ou de l'APU vers la machine à cycle pneumatique (ACM ou Pack) est contrôlé par diverses vannes de prélèvement des moteurs et vannes de contrôle du système. Le débit d'air de prélèvement est modulé par des vannes de contrôle du débit du groupe, et l'air est ajusté thermiquement au moyen d'échangeurs de chaleur air-air et de vannes de mélange.Une machine à cycle d'air (ACM) est l'unité de réfrigération du système de contrôle de l'environnement (ECS) utilisé dans les avions pressurisés équipés de turbines à gaz. Normalement, un avion possède deux ou trois de ces ACM. Chaque ACM et ses composants sont souvent désignés sous le nom de pack de conditionnement d'air. Le processus de refroidissement par cycle d'air utilise de l'air au lieu du fréon dans un cycle de gaz. Il n'y a pas de condensation ou d'évaporation d'un réfrigérant, et l'air refroidi produit par le processus est utilisé directement pour la ventilation de la cabine ou pour le refroidissement des équipements électroniques.