Le système financier est un ensemble d'institutions, telles que les banques, les compagnies d'assurance et les bourses, qui permettent l'échange de fonds. Les systèmes financiers existent au niveau des entreprises, des régions et du monde. Les emprunteurs, les prêteurs et les investisseurs échangent des fonds courants pour financer des projets, qu'il s'agisse de consommation ou d'investissements productifs, et pour obtenir un rendement sur leurs actifs financiers. Le système financier comprend également un ensemble de règles et de pratiques que les emprunteurs et les prêteurs utilisent pour décider quels projets sont financés, qui finance les projets et les conditions des transactions financières. Les marchés financiers impliquent des emprunteurs, des prêteurs et des investisseurs qui négocient des prêts et d'autres transactions. Sur ces marchés, le bien économique échangé de part et d'autre est généralement une forme d'argent: argent courant (espèces), créances sur de l'argent futur (crédit) ou créances sur le potentiel de revenu futur ou la valeur d'actifs réels (capitaux propres). Les instruments dérivés, tels que les contrats à terme sur marchandises ou les options sur actions, sont des instruments financiers qui dépendent de la performance d'un actif réel ou financier sous-jacent. Sur les marchés financiers, ils sont tous échangés entre les emprunteurs, les prêteurs et les investisseurs selon les règles normales.