Ein Telefonanruf konfrontiert Tony Lord, einen erfolgreichen Anwalt von Mitte vierzig aus San Francisco, mit seiner Vergangenheit. Sein alter Freund Sam wird in Lake City des Mordes an einer jungen Frau verdächtigt. Als Tony verzweifelt um Hilfe gebeten wird, kann er nicht ablehnen, schließlich hat Sam 27 Jahre zuvor ihn selbst vor einer Verurteilung wegen Mordes bewahren können. Tony gelingt es, Sam gegen eine Front von gnadenlosen Vorurteilen rauszupauken. Doch am Abend vor seiner Rückkehr nach San Francisco beschleicht ihn ein entsetzlicher Verdacht...