Ausgehend von den natürlichen Kreisläufen der Elemente Kohlenstoff, Stickstoff, Schwefel und Phosphor werden die wichtigsten Ergebnisse der Umweltforschung über die Chemie in Atmosphäre, Wasser und Boden zusammen mit dem Stand der Umwelttechnologie zu deren Reinerhaltung vorgestellt. Diese ganzheitliche Betrachtung wird durch spezielle Kapitel über globale Stoffkreisläufe ausgewählter Xenobiotika zur problemorientierten Umweltanalytik und über Konzepte zur Gefährlichkeitsbewertung (Ökotoxikologie) ergänzt.