Les bidonvilles sont des poches de maisons pauvres, de personnes pauvres et d'un environnement médiocre, situées au milieu ou à la périphérie d'une grande ville. La saleté, la crasse et la puanteur envahissent tout le terrain. Dans une pièce, des êtres humains de trois générations sont entassés comme des sardines. La même pièce est utilisée pour la cuisine, la cohabitation et l'élevage. Le domaine de la santé et du bien-être brille par son absence. Les bidonvilles ont été diversement décrits comme un cancer sur le corps d'une ville, un véritable enfer et la forme la plus extrême de dégradation humaine. Les crimes, les vices, les maladies et l'analphabétisme sont toujours plus fréquents dans ces environnements. Les cas de famine, de malnutrition des enfants, des femmes et des personnes âgées, de chômage et de sous-emploi, d'exploitation, de torture, de délinquance, de désertion et de crimes odieux sont légion. Ils sont privés de nourriture, d'assainissement, d'eau, d'électricité, d'intimité, de tranquillité, de protection contre les maladies, de santé, de soins médicaux et surtout d'aide. L'incidence des bébés de faible poids à la naissance est beaucoup plus élevée dans les bidonvilles que dans la moyenne. Par conséquent, le taux de mortalité infantile est également plus élevé. Les bébés de faible poids à la naissance ont trois fois plus de risques de mourir en bas âge que les bébés de poids normal à la naissance.