Les personnes qui vivent dans les bidonvilles appartiennent à des classes socio-économiques inférieures et ont migré vers la ville dans l'espoir d'y trouver de meilleurs moyens de subsistance. N'ayant pratiquement aucune éducation, compétence ou expérience professionnelle, ils n'ont pas le choix sur le marché du travail compétitif et acceptent des emplois mal rémunérés tels que manoeuvre dans le bâtiment, domestique, ouvrier occasionnel dans une usine ou petit commerçant. Avec leurs maigres revenus, ils sont contraints de vivre dans des bidonvilles, dans des conditions d'hygiène et de salubrité déplorables, et mènent leur existence avec le strict nécessaire. Même si les gens ont un peu d'argent, ils ne l'investissent pas dans l'amélioration de leur logement, en raison de son statut temporaire ou de l'occupation illégale de terrains publics et de la menace constante d'expulsion. Par conséquent, les logements des habitants des bidonvilles sont de qualité médiocre. Les mauvaises conditions de logement, la surpopulation, les mauvaises conditions sanitaires, les risques professionnels, les rivalités et les affrontements entre groupes, les conditions de stress ainsi que le manque d'espaces ouverts pour les loisirs des enfants, etc. sont préjudiciables à la santé des habitants des bidonvilles. Il existe trois groupes de facteurs qui nuisent à la santé des citadins pauvres.