Der Engländer Peter Fleming (1907-1971) war in den dreißiger Jahren als Sonderkorrespondent der "Times" in allen Teilen der Welt unterwegs. Im Februar 1935 brach er in Begleitung der Schweizerin Ella Maillart zu einer Reise auf, die die beiden von Peking über die Wüsten und Sümpfe von Sinkiang und über die verschneiten Pässe von Pamir bis ins damals noch britische Kaschmir führen sollte. Fast 6000 Kilometer legten sie in sieben Monaten zurück - per Eisenbahn, Rikscha, Lastwagen, Maultier oder zu Fuß. "...wir machten keine wissenschaftlichen Experimente. Wir wollten herausfinden, was in Singkiang und in Turkistan los war. Seit acht Jahren hatte niemand diese entlegene Provinz betreten. Es herrschte Bürgerkrieg. Niemand kam rein, niemand kam raus... Außerdem glaubten wir, die Reise würde uns Spaß machen. Wie sich zeigte, hatten wir mit dieser Vermutung recht."