Desde la fundación de la República Popular por el Presidente del Partido Comunista Mao Zedung en 1949, había dos sistemas educativos en China. El Imperio Chino había sido gobernado de manera ineficiente durante la dinastía Qing (1636-1912) y fue derrocado, según el ciclo del calendario sexagenario de China, en la Revolución Xinhai ("cerdo metálico") de 1912, a la que siguió un desastroso período de fuerte gobierno local conocido como "la Era de los Señores de la Guerra". La fallida autocracia del gobierno nacionalista de la República de China (ROC) del general Chiang Kai-shek, que había introducido el yuan de examen para el servicio civil en 1928, dio lugar a la aparición de la República Comunista de China (CPC) a través de la Guerra Civil (1927-49). El enfoque de la educación orientado a los exámenes se debió en gran medida a la necesidad histórica de preparar a los administradores imperiales desde la dinastía Tang (618-907), pero para 2010 el enfoque orientado a la calidad que sustituye a las evaluaciones basadas en exámenes se ha convertido en un nuevo movimiento revolucionario.