Le curcuma est utilisé comme épice dans de nombreux pays asiatiques, et près d'un milliard de personnes dans le monde l'utilisent quotidiennement comme épice. Le curcuma est un élément important de la médecine ayurvédique traditionnelle indienne. Les rhizomes souterrains du curcuma, qui ressemblent à des doigts, sont séchés et utilisés comme épice ou pris sous forme de poudre dans des capsules. Le curcuma peut également être utilisé sous forme de pâte à appliquer sur la peau. Le composant le plus actif du curcuma est la curcumine. Des recherches scientifiques ont montré que le curcuma possède des activités antibactériennes, antivirales, antifongiques, antioxydantes et anticancéreuses et qu'il peut également réduire le risque de diverses maladies malignes, d'arthrite, de maladie d'Alzheimer et d'autres maladies chroniques.