Nel corso dei secoli, l'uomo ha cercato metodi per conservare gli alimenti. Questa conservazione mira a preservare la commestibilità e le proprietà gustative e nutrizionali degli alimenti, impedendo la crescita di microrganismi e ritardando le reazioni di deterioramento degli alimenti.Ai primi metodi semplici di conservazione (essiccazione) sono seguite le tecniche di salatura, di conservazione con lo zucchero (marmellate) e di fermentazione (formaggi, ecc.). Nel secolo scorso, con lo sviluppo degli impianti di refrigerazione, è comparsa la conservazione con il calore e, più recentemente, con il freddo.