Un láser es un dispositivo que emite luz mediante un proceso de amplificación óptica basado en la emisión estimulada de radiación electromagnética. La palabra láser es un acrónimo que se originó como sigla de amplificación de luz por emisión estimulada de radiación. El primer láser fue construido en 1960 por Theodore Maiman en los Laboratorios de Investigación Hughes, basándose en los trabajos teóricos de Charles H. Townes y Arthur Leonard Schawlow. Un láser se diferencia de otras fuentes de luz en que emite luz que es coherente. La coherencia espacial permite enfocar un láser en un punto preciso, lo que posibilita aplicaciones como el corte por láser y la litografía. También permite que un rayo láser se mantenga estrecho a grandes distancias (colimación), una característica que se utiliza en aplicaciones como los punteros láser y el lidar (detección y alcance de la luz). Los láseres también pueden tener una coherencia temporal elevada, lo que les permite emitir luz con un espectro de frecuencias muy estrecho. Alternativamente, la coherencia temporal puede utilizarse para producir pulsos ultracortos de luz con un amplio espectro pero duraciones tan cortas como un femtosegundo.
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