Rachel Kushner

Telex aus Kuba

Übersetzung:Abarbanell, Bettina

• Gebundenes Buch

Produktbeschreibung

In 'Telex aus Kuba', einem packenden Roman über die kubanische Revolution, sind sie alle versammelt - die Castros, Che Guevara, der Diktator Batista und US-Präsident Eisenhower.

Aber erzählt wird die Geschichte hauptsächlich von zwei Jugendlichen, Everly Lederer und K.C. Stites, die füreinander bestimmt zu sein scheinen: sie die Tochter des Chefs einer amerikanischen Nickelmine und er der Sohn eines leitenden Angestellten der United Fruit Company. Aus den Brüchen zwischen dem, was sie voller Faszination und Erschrecken wahrnehmen, tritt allmählich die Geschichte eines ebenso wagemutigen wie bisweilen absurden Freiheitskrieges zutage.
Verwickelt in ihn sind, mit oft dubiosen Interessen, auch ein französischer Agent mit SS-Vergangenheit, eine kubanische Tänzerin mit erotischem Hang zur Macht, zahlreiche karrierebewusste Saubermänner und ihre dekadenten Gattinnen, Dschungelkämpfer und schmutzige Geschäftemacher.

Rachel Kushner hat einen tropisch glitzernden historischen Moment des 20. Jahrhunderts mit großer Raffinesse so verdichtet, dass er die Ereignisse wie durch ein Brennglas zeigt. Man liest mit allen Sinnen, sieht, schmeckt, fühlt mit den Figuren und überlässt sich Kushners herausragender erzählerischer Kraft.

Produktdetails

• Verlag: Rowohlt, Hamburg
• Originaltitel: Telex From Cuba
• Artikelnr. des Verlages: 19913
• 3. Aufl.
• Seitenzahl: 461
• Erscheinungstermin: 22. April 2017
• Deutsch
• Abmessung: 211mm x 132mm x 35mm
• Gewicht: 544g
• ISBN-13: 9783498034467
• ISBN-10: 3498034464
• Artikelnr.: 47072548

Autorenporträt

Rachel Kushners erste zwei Romane Flammenwerfer (2015) und Telex aus Kuba (2017) waren beide New York Times Bestseller und Finalisten des National Book Award. Ich bin ein Schicksal (2019) war ein internationaler Bestseller, Finalist des Man Booker Prize und Gewinner des Prix Médicis Étranger. Ihre Bücher sind in 26 Sprachen übersetzt. Sie hat Stipendien der Guggenheim Foundation und der American Academy of Arts und Letters erhalten und lebt in Los Angeles. Bettina Abarbanell, geboren in Hamburg, lebt als Übersetzerin - u.a. von Jonathan Franzen, Denis Johnson, Rachel Kushner, Elizabeth Taylor und F. Scott Fitzgerald - in Potsdam. Ihr Werk wurde vielfach ausgezeichnet, etwa mit dem Heinrich Maria Ledig-Rowohlt-Übersetzerpreis.  

Rezensionen

Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 16.04.2017

Achtung, jetzt sind wir in Kuba!
Mit "Flammenwerfer" ist Rachel Kushner berühmt geworden. Nun erscheint in Deutschland auch ihr Debütroman "Telex aus Kuba"

Als Rachel Kushners zweiter Roman "Flammenwerfer" vor vier Jahren in den Vereinigten Staaten erschien, waren die Kritiker hingerissen. Der "New Yorker" widmete ihr gleich fünf Seiten, als erste Person überhaupt wurde Kushner sowohl mit ihrem Debüt als auch mit diesem zweiten Buch für den National Book Award nominiert. Und auch in Deutschland las man euphorische Porträts über die Autorin mit der aufregenden Biographie: geboren 1968 in Eugene, Oregon, Studium der politischen Ökonomie in Berkeley und Florenz, Master in "Creative Writing" bei Jonathan Franzen, Kunstkritikerin mit großer Leidenschaft für Skirennen und schnelle Motorräder. Zwei Jahre nach "Flammenwerfer" erscheint nun auch ihr Debüt, "Telex aus Kuba", in deutscher Übersetzung. Normalerweise sind die Erwartungen an den zweiten Roman besonders hoch. Hier ist es umgekehrt.

Rachel Kushner liebt die Revolution: Wie in "Flammenwerfer", der von den Roten Brigaden in Italien erzählt, wählt die Autorin auch hier ein Thema mit revolutionärer Sprengkraft: das Kuba der fünfziger Jahre. Nach dem Sturz des Präsidenten Prío wird auch dessen Nachfolger Batista nicht lange an der Macht bleiben, denn zwei kubanische Brüder sind dabei, die Geschichte des Landes grundlegend zu verändern. Doch geht es bei Kushner überraschenderweise kaum um diese Revolutionäre. Fidel und Raúl sind eher Statisten, die ab und zu mal auftauchen - wobei ihre sexuellen Vorlieben eine erstaunlich große Rolle spielen. Die beiden Hauptfiguren - wenn man davon sprechen kann, der Roman hat eine Reihe von Protagonisten und wechselt ständig die Perspektive - sind K. C. Stites und Everly Lederer, die Kinder zweier amerikanischer Unternehmerfamilien, die sich im kubanischen Dschungel ein erfolgreicheres Leben versprechen. Sie wachsen in großen Häusern mit Hausangestellten auf, die Welt hier, so wird ihnen vermittelt, gehört den Amerikanern.

Kuba, so wie Rachel Kushner es schildert, wimmelt von Menschen dieser Art: Versagern, Verbrechern, denjenigen, die in den Vereinigten Staaten keine Zukunft mehr haben, weil sie der Justiz entgehen müssen oder nicht erfolgreich sind. Sie alle finden sich hier zusammen, um sich als tadellose Geschäftsmänner über die kubanische Bevölkerung zu erheben. Er fühle sich als "cubano", ruft da einer, der kein Spanisch spricht und eigentlich nur in Havanna ist, weil ihm die amerikanischen Anwälte auf den Fersen sind. Obwohl sie in ähnlichen Verhältnissen aufwachsen, begegnen Everly und K. C. den Begebenheiten auf unterschiedliche Art. Während Everly durchaus kritisch ist und sich in den haitianischen Diener der Familie verliebt, hält K.C. auch Jahrzehnte später noch am Weltbild seiner Eltern fest. So sehr vergöttert er die Mutter, dass selbst seine Schwärmerei für Everly eher mütterlichen Wunschvorstellungen als eigener Zuneigung zu entspringen scheint.

Als Einziger Ich-Erzähler des Romans ist K. C. im Zentrum und doch am Rand. Nicht er wird zum Revolutionär, sondern sein Bruder Del, der statt zum jährlichen Shoppingausflug nach Miami mitzukommen, die elterliche Zuckerplantage anzündet. K. C. versteht die Welt nicht mehr, und auch der Leser kann nur erahnen, was in Del vorgeht, denn seine Perspektive wird, genau wie die vieler anderer Personen, von denen man eigentlich gerne mehr erfahren würde, nie geschildert. Stattdessen werden die Sorgen etlicher amerikanischer Hausfrauen beschrieben, die zu viel trinken und genervt von ihren Ehemännern sind. Auch nicht ganz neu - man wünscht sich dann doch ein bisschen mehr revolutionäre Energie.

Doch macht diese Randperspektive das Buch auch interessant. Es erzählt eben nicht von der Revolution, sondern von der Gesellschaft, in der sie entsteht. Von einer amerikanischen Bevölkerung, die sich das baldige Ende ihres bisherigen Lebens nicht eingestehen möchte und stattdessen umso wildere Partys feiert. Von einer Regierung, die teilhaben will an diesem Reichtum und deshalb kooperiert. Es erzählt deutlich weniger von den Kubanern, den Plantagenarbeitern und Dienstboten. Allein Willy, der Diener der Lederers, in den Everly sich verliebt, stellt die andere Seite dar. Doch auch er kommt fast nie selbst zu Wort, sondern wird meist nur durch Everlys Augen beschrieben. Diese Auslassung wirkt so merkwürdig, dass sie die sozialen Ungleichheiten umso deutlicher macht. Wie kann es sein, dass die Dienstboten nicht sprechen? Sie sprechen nicht, weil sie in dieser Gesellschaft nichts zu sagen haben. Dass sich diese Machthierarchie im Sprechen beziehungsweise Schweigen der Figuren ausdrückt, ist eine der Stärken des Romans, der gerade dann berührend ist, wenn das koloniale Selbstverständnis der Amerikaner auf die anderen Einwohner der Insel trifft.

Kushner braucht häufig nur wenige Sätze, um solche Strukturen zu skizzieren und in ihrem ganzen Rassismus bloßzustellen. Wenn etwa Mrs. Stites, "eine Liberale, aber so liberal nun auch wieder nicht", ihrem Sohn verbietet, die farbige Haushälterin zu umarmen - und zur Kontrolle an ihm schnuppert. Oder wenn die Freundschaft der Familie mit Herrn Bloussé ein abruptes Ende nimmt, weil sich herausstellt, dass dieser eine haitianische Frau und dementsprechend schwarze Töchter hat. Doch auch Bloussé ist nicht so liberal, wie man denken könnte, sondern "hat sich entschieden, in einer schwarzen Welt zu leben, in der er über alle herrscht". Schwarz sein, das ist im Roman eine Frage der Rasse und nicht der Hautfarbe: "Negroide Albinos", so Everlys Mutter, stelle sie nicht ein, denn sie "seien das Traurigste auf der ganzen Welt". Und eines möchte man auf keinen Fall: zu viel Tristesse im Haus.

Der Rassismus, er ist überall, nicht nur unter Weißen: Annie, die jamaikanische Haushälterin der Stites, bedient keine Schwarzen. Jeder findet immer einen, der noch tiefer steht. Kushner gelingt es fabelhaft, die Selbstverständlichkeit dieser Logik aufzuzeigen, indem sie vor allem K. C. von diesen Situationen erzählen lässt, der das alles zwar nicht ganz versteht, aber hinnimmt. Er ist alt genug, die Haltungen seiner Eltern zu übernehmen, aber noch zu jung, um sie voll und ganz zu teilen.

Ein paar Dinge stören dann aber doch: Dass Hemingway jeden Tag im "Floridita" abhängt und niemand mit ihm tanzen will, wirkt ebenso seltsam erzwungen wie die Darstellung des heimlich schwulen und sexuell übergriffigen Fidel Castro. Man glaubt der Geschichte dadurch eher weniger als mehr, weil man das Gefühl hat, Kushner habe da jetzt unbedingt noch ein wenig Lokalkolorit reinpacken wollen. Achtung, wir sind in Kuba, das ist alles wirklich passiert! Anders verhält es sich mit weniger bekannten, aber interessanteren historischen Figuren. Mit dem Franzosen La Mazière zum Beispiel, der im Zweiten Weltkrieg für die Waffen-SS gearbeitet hat und nun auf Kuba den Rebellen das Töten beibringt - mehr aus Abenteuerlust als aus Überzeugung. Seine Liebesgeschichte mit der kubanischen Prostituierten Rachel K, die sich mit Männern aller Seiten, den Castros, Prío, Batista und auch K. C.s Vater einlässt, gibt dem Roman zeitweise den Anstrich eines Agententhrillers.

So richtig spannend wird es leider trotzdem nicht. Durch den ständigen Wechsel der erzählenden Personen ergibt sich zwar ein vielschichtiges Bild, es verhindert aber auch, dass die Handlung so richtig in Fahrt kommt. Man weiß, die Revolution steht unmittelbar bevor, mit viel Aufregung erwartet man sie aber nicht. Auch drängt es einen nicht unbedingt zu erfahren, was denn nun eigentlich mit den Protagonisten passiert, dafür bleiben sie häufig eine Spur zu farblos. Mrs. Billings, Mrs. Mackey, Mrs. LaDue, Mrs. Carrington - wer da nun gerade welche Befindlichkeit hat, ist einem leider irgendwann ein bisschen egal.

Als auf den letzten Metern die Revolution dann endlich mal losgeht und Castro seine Reden schwingt, wirkt das nicht wie ein rundes Finale, sondern eher wie ein Fremdkörper in einem Roman, in dem eigentlich die ganze Zeit von anderen Leuten die Rede war. Denn Rachel Kushners "Telex aus Kuba" ist dann doch kein Revolutionsroman. Er erzählt von Freunden, Ehepaaren und Familien in einer Gesellschaft voll Rassismus und sozialer Ungleichheit. Für diese Geschichten braucht es die große Politik nicht. Ein Sohn kann Rebell sein, ohne zum Revolutionär zu werden - die amerikanische Kolonialblase bietet dafür Anlass genug.

ANNA VOLLMER

Rachel Kushner: "Telex aus Kuba". Roman. Aus dem Englischen von Bettina Abarbanell. Rowohlt, 464 Seiten, 19,95 Euro

Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main

Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 29.04.2017

Flammencocktail
Rachel Kushner erzählt in ihrem Roman „Telex aus Kuba“, wie die
koloniale Privatwirtschaft in die Revolution führte
VON JÖRG HÄNTZSCHEL
Anfangs hält K.C. Stites den merkwürdigen Morgenhimmel noch für das Vorzeichen eines tropischen Wetterumschwungs und findet für ihn einen surrealistisch anmutenden, ödipalen Vergleich: Er ist „neblig-violett, wie die Farbe der zarten Haut unter Mutters Augen (…), wenn sie müde war“. Doch dann erkennt der 14-Jährige, dass seine Welt in Flammen steht. Die kubanische Zuckerrohrplantage des amerikanischen Obstgiganten United Fruit brennt – angezündet, wie wir später erfahren, von Raúl Castros Rebellen. Und Malcolm Stites, K.C.s Vater und der Kuba-Chef des Konzerns, kann nichts ausrichten. Mit versengten Haaren kommt er später von der Plantage zurück, der weiße Leinenanzug rußverschmiert, zum ersten Mal hilflos.
Rachel Kushner hat nicht nur Schauplatz und Titel ihres auf jeder Seite mitreißenden, dschungelartig dichten Romans „Telex aus Kuba“ beim Thrillergenre ausgeliehen, sondern auch die Atemlosigkeit des Eröffnungskapitels. Doch sobald das Feuer ausgebrannt ist, springt sie von 1958 nach 1952, zurück in eine Welt, die in Ordnung scheint, zumindest für die Amerikaner. Zugleich drosselt sie die Geschwindigkeit, vom Tempo explosionsartig abfackelnden Zuckerrohrs zu dem friedlich schwüler Nachmittage in der Karibik. Eines eint die blonden Hausfrauen, ihre Kinder und die kubanischen Köchinnen, Fahrer, Gärtner: Sie haben zu viel Zeit.
Und diese Zeit nützen die Kinder, aus deren Perspektive ein Großteil des Romans erzählt wird, um sich einen Reim auf das zu machen, was ihnen anfangs selbstverständlich erscheint, sie später zunehmend verstört und was, wie der Leser nun weiß, später katastrophal enden wird: der privatwirtschaftliche Kolonialismus, den ihre Väter als Führungskräfte von United Fruit und des benachbarten Nickelwerks praktizieren. Er gründet auf einer unheiligen Allianz der Konzerne, der US-Regierung und des Regimes von Diktator Batista. Für diese drei schuften sich die Arbeiter auf den Feldern kaputt.
Mit ihren Familien wohnen die Konzernleute in falschen Südstaaten-Villen, feiern steife Feste im firmeneigenen Club und schicken ihre Kinder auf die eigene Schule, später auf Internate in den USA, damit sie genau so werden wie ihre Eltern. Dieses privilegierte Leben muss stumpf und faul machen, sollte man meinen. Doch auf die Kinder in „Telex aus Kuba“ hat es den umgekehrten Effekt. Es macht sie zu Nachdenkern und hypersensiblen Wahrnehmern. Einer von ihnen schließt sich sogar den Rebellen an.
Wie spreche ich mit der Köchin?, fragen sich K.C. und das Nachbarmädchen Everly Lederer. Warum fährt Dad nicht mehr selber, sondern wird gefahren? Warum wohne ich hier so viel luxuriöser als zu Hause, und warum leben alle anderen so viel ärmlicher? Das sind die ersten Rätsel, die sie zu lösen versuchen. Es folgen viele andere, und je genauer die Kinder hinsehen, desto schneller kollabieren die Segregationssysteme. Sahen sie anfangs nur „Einheimische“, können die Kinder nun alle Schattierungen von Weiß, Braun und Schwarz lesen und kennen die Schicksale und sozialen Implikationen, die aus diesen Hautfarben-Codes sprechen.
Nun zerfallen auch die Amerikaner in Subgruppen: Es gibt Südstaatler und Ostküstler, Villenbewohner und andere, die auf halbem Weg zu den Slums untergebracht sind. Manche Väter wurden zur Belohnung nach Kuba geschickt, andere tragen an dunklen Vorgeschichten und wurden hierher abgeschoben. Einer wird in den USA wegen eines Mords gesucht und hat sich für die Firma genau dadurch als harter Vorarbeiter qualifiziert. Der Ort Preston, der erst erscheint wie eine Gated Community, erweist sich bald als das Gegenteil. Er ist eine Miniaturwelt, in der, was sonst auf angenehmer Distanz läge, eng zusammengezwungen ist.
Dem Tosen und Dampfen der Zuckerraffinerien entgeht man auch in den manikürten Vorgärten nicht, und der rote Staub des Nickelwerks rieselt schon vor der Revolution ganz egalitär in dampfende Bohnentöpfe ebenso wie auf weißes Porzellan. Doch auch die Lebensumstände der Amerikaner sind permanent in der Schwebe. Alle wissen, dass sie ihr feudales Leben von der Firma ebenso geborgt haben wie die riesigen Buicks in den Einfahrten. Die nächste Versetzung in ein Kaff im Mittleren Westen droht immer. Dass ihr merkwürdig unwirkliches Karibikabenteuer dann 1958 viel dramatischer und jäher enden würde, realisieren sie aber erst im letzten Moment: „Es war kurz vor Weihnachten, und in den Bäumen jenseits der Sicherheitszäune hingen Menschen“. Gemeint sind: Leichen. Darüber helfen auch das ironische Singen von „Jungle Bells“ und ein Drink am Pool nicht mehr hinweg.
In diesen sich tatsächlich wie Wetter verändernden Verhältnissen, sind alle verloren, die sich dem Diktat ihrer Hautfarbe unterwerfen – oder ihrer politischen Überzeugung. Die Gewinner hier sind wie Scribbles, die Puppe von einem der amerikanischen Mädchen. Man malt ihr ein Gesicht, wischt es weg und malt ihr ein anderes.
Einer von ihnen ist Willy, den Bloussé, eine Art Menschenhändler, sich zu einem hochgebildeten europäischen Idealknaben und seinem Butler erzogen hat und der sich später seinem Herrn entwindet. Ein anderer ist Lamazière, der französische Waffenhändler, der schon eine Karriere als deutscher SS-Mann hinter sich hat. Und alle treffen sich mit der falschen Französin und Tänzerin Rachel K., die mit jedem der mächtigen Männer hier, von Malcom Stites bis Raúl Castro, ein Verhältnis hat, die ganz Körper ist, aber so ungreifbar wie Gas.
„Telex aus Kuba“, Kushners Debütroman, erschien schon 2008, Jahre vor ihrem zweiten, ebenso grandiosen Roman „Die Flammenwerfer“, der 2015 auf deutsch herauskam. Warum der Verlag den Erstling so lange liegenließ, bleibt sein Geheimnis. Kushners Technik, die Erzählstimmen wie an einem großen Mischpult alternierend lauter und leiser zu drehen, die Personen heranzuholen oder zurück in den Hintergrund fallen zu lassen, liefert hier die ideale Methode, um die ins Schwimmen geratenen Verhältnisse abzubilden und das Unausgesprochene und Halbbewusste in Literatur zu verwandeln.
Doch das größte Wunder besteht darin, dass es Kushners gelungen ist, aus einer Geschichte der Verdruckstheit, Verlogenheit und Gewalt einen Roman zu machen, der frei ist von allem Moralisieren und Besserwissen. Kushner empört sich nicht darüber, dass Malcolm Stites in einer weißen spitzen Haube mit Löchern für die Augen auf das weihnachtliche Kostümfest geht und behauptet, er handle sich um ein spanisches Büßergewand, sie erwähnt es nur. Der Leser versteht dennoch alles: Er hat sich an diesem Punkt des Buchs längst den ethnologischen Blick antrainiert, ohne den auch seine Charaktere verloren wären. Und erst auf einer der letzten Seiten lässt sie K.C., mittlerweile ein alter Mann, seine Indifferenz beenden: „Tatsache ist, dass wir nach Kuba kamen und uns nahmen, was wir wollten.“ Noch kühler, noch gnadenloser klingt es im Original: „The fact is, we went down there and we took.“
Das ist auch der Grund dafür, dass Kushner sich selbst und den Lesern den Glamour des vorrevolutionären Kubas ebenso wenig vorenthält wie die Weltgeschichte, die hier über ihre eigenen Füße stolperte. Sie lässt uns an Hinrichtungen teilnehmen und an Cocktailparties, sie lässt Castro ebenso auftreten wie einen betrunkenen Hemingway. Und sie produziert unaufhörlich Geschichten, die einen kopfschüttelnd vor Bewunderung das Buch sinken lassen. Etwa die des zahmen Affen Poncho, der immer beißen will, aber keine Zähne hat und sich bei der Evakuierung der Amerikaner das Leben nimmt. Oder die von den Albinos, die den Amerikanern als Hausangestellte zu weiß waren, und denen nun Castro ein Heim zum Schutz vor der Sonne bauen will.
Die Kinder hat das Leben
in der Enklave zu sensiblen
Denkern gemacht
Tatsache ist,
dass wir nach Kuba
kamen und uns
nahmen,
was wir wollten“,
sagt ein alter Mann
am Ende des
turbulenten Romans.
Rachel Kushner:
Telex aus Kuba. Roman.
Aus dem Englischen
von Bettina Abarbanell.
Rowohlt, Hamburg 2017.
464 Seiten. 19,95 Euro.
E-Book 16,99 Euro.
Es war nur
ein Katzensprung
von den USA ins
vorrevolutionäre Kuba.
Rachel Kushner zeigt
die bizarre Welt,
in die er führte.
Foto: Getty Images
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Perlentaucher-Notiz zur Süddeutsche Zeitung-Rezension

Mitreißend und dicht findet Jörg Häntzschel Rachel Kushners jetzt bei uns erscheinenden Debütroman von 2008. Die mit Thriller-Elementen versetzte Geschichte über den privatwirtschaftlichen Kolonialismus der USA auf Kuba erzählt zum Großteil aus der Perspektive der Kinder amerikanischer Großgrundbesitzer, wie Häntzschel erklärt, besticht durch Kushners Fähigkeit die Erzählstimmen und die Weltgeschichte zu orchestrieren und ihren Text freizuhalten von Besserwisserei, meint der Rezensent. Den "ethnologischen Blick" hat der Leser ohnehin nach kürzester Zeit von diesem Buch antrainiert bekommen, erklärt er.

© Perlentaucher Medien GmbH

Telex aus Kuba ist so rätselhaft und geheimnisvoll, als würde dir jemand eine dieser superfarbgesättigten Postkarten aus einem fernen Land schicken. Heidi Julavits