Das Kausystem ist sehr komplex, da es aus mehreren Strukturen besteht, die verschiedene orofaziale Funktionen koordinieren. In der Regel funktionieren sie ohne Komplikationen, aber wenn einer von ihnen betroffen ist, kann sich eine Pathologie entwickeln. Im Laufe der Zeit haben verschiedene Autoren versucht, diese Störungen mit unterschiedlichen Begriffen zu beschreiben. Bell schlug 1982 den von Okeson definierten Begriff der temporomandibulären Störungen (TMD) als Sammelbegriff vor, der ein Minimum an klinischen Problemen der Kaumuskulatur, des Kiefergelenks und der damit verbundenen Strukturen umfasst. Prävalenzstudien gehen davon aus, dass 60-70 % der Allgemeinbevölkerung von TMD betroffen sind, und weisen darauf hin, dass in der Regel mehr Frauen (70-90 %) betroffen sind und die Beschwerden in der Regel zwischen dem zweiten und vierten Lebensjahrzehnt auftreten. Es wurde festgestellt, dass Störungen der Unterkiefermuskulatur am häufigsten vorkommen. Die Ätiologie der TMD ist multifaktoriell, wobei Traumata, anatomische oder pathophysiologische Veränderungen, genetische und psychosoziale Aspekte eine Rolle spielen.