Nel tentativo di fornire una panoramica dei composti che abbassano la tensione superficiale tra due liquidi o tra un liquido e un solido, il lungo saggio si concentra sulla chimica dei tensioattivi e sulle loro applicazioni in detergenti, agenti umettanti, emulsionanti, agenti schiumogeni e disperdenti. La classificazione dei tensioattivi in base al loro utilizzo è stata fatta considerando la classificazione più accettata e scientificamente valida, basata sulla loro dissociazione in acqua. Anche i tensioattivi polimerici sono stati discussi in modo conciso.