Lo sviluppo psicologico è un processo dinamico che inizia alla nascita e procede in ordine crescente attraverso una serie di fasi sequenziali che si manifestano in vari comportamenti caratteristici. Questi stadi sono governati da fattori genetici, familiari, culturali, interpersonali e interpsichici. Il dentista professionista che si occupa dei bambini e si assume la responsabilità della loro assistenza sanitaria è un genitore surrogato e può scaricare alcuni aspetti della cura dei genitori sul bambino, così come il medico e l'insegnante.