A pesar de las diversidades regionales, el uso de plantas medicinales en Europa está muy arraigado en la tradición. Cada una de las grandes tradiciones herbolarias ha desarrollado una doctrina original para explicar las enfermedades. La tradición europea se basa principalmente en la teoría de los ¿cuatro humores¿ que prevaleció hasta el siglo XVII. Se lo debemos a Galeno (131-201), natural de Pérgamo y médico personal del emperador romano Marco Aurelio. Fue tratando a los gladiadores de su ciudad natal que Galeno aprendió anatomía y los mejores remedios hemostáticos y curativos. Escribió cientos de obras y, durante más de 1.500 años, su influencia en la medicina europea fue considerable. Hoy en día, las plantas son cada vez más apreciadas y, en algunos países, son utilizadas tanto por la medicina convencional como por herbolarios cualificados.