Amenazados, los pueblos de América del Sur intentan, hoy, sobrevivir y proteger su cultura, siendo el cuidado de las plantas una parte integral de esta lucha. La deforestación de los bosques tropicales provoca la desaparición de miles de especies de plantas, algunas de las cuales podrían haber servido como remedio. La fitoterapia sudamericana se compone de rituales chamánicos y de numerosas plantas, aún no totalmente documentadas, protegidas por la densidad de la selva tropical. Sin embargo, estas son sólo dos facetas de la tradición herbolaria de las regiones del Amazonas y del Orinoco. En otras regiones -la meseta andina de Bolivia, las llanuras húmedas de Paraguay y las grandes ciudades, como Río de Janeiro- la realidad es muy diferente.