Minacciati, i popoli del Sud America cercano oggi di sopravvivere e di proteggere la propria cultura, e la cura delle piante è parte integrante di questa lotta. La deforestazione delle foreste tropicali porta alla scomparsa di migliaia di specie vegetali, alcune delle quali avrebbero potuto fungere da rimedio. La fitoterapia sudamericana è composta da rituali sciamanici e da numerose piante, non ancora del tutto documentate, protette dalla densità della foresta pluviale tropicale. Ma questi sono solo due aspetti della tradizione erboristica delle regioni dell'Amazzonia e dell'Orinoco. In altre regioni ¿ l¿altopiano andino della Bolivia, le pianure umide del Paraguay e le grandi città, come Rio de Janeiro ¿ la realtà è molto diversa.