A medicina tradicional chinesa e a sua tradição fitoterápica desenvolveram-se juntamente com a farmacopeia popular. Decolou do Huang Di Neijing, texto estabelecido entre o século II aC. a.C.E o século I dC, a partir de observações precisas da natureza baseadas num conhecimento profundo dos mecanismos que sujeitam toda a vida às leis naturais. Este texto contém as duas teorias fundamentais da medicina chinesa, nomeadamente a bipolaridade do cosmos (princípios de ying e yang) e os cinco elementos (wu xing).Viver em harmonia com estes princípios é a chave para a saúde e a longevidade. De acordo com Huang Di Neijing, certos homens viveram até os cem anos de idade, porque tinham uma constituição tão robusta que os encantamentos eram suficientes para curá-los. Mas recentemente, quando a energia potencial, a base de toda a vida, ou qi, diminuiu, e os homens "se sobrecarregaram... e se distanciaram das alegrias da vida", a fitoterapia, a acupuntura e outras especialidades da medicina chinesa pareciam indispensáveis ¿¿para os homens.