Apesar das diversidades regionais, a utilização de plantas medicinais na Europa está muito enraizada na tradição. Cada uma das grandes tradições fitoterapeutas desenvolveu uma doutrina original para explicar as doenças. A tradição europeia baseia-se principalmente na teoria dos ¿quatro humores¿ que reinou até ao século XVII. Devemos isso a Galeno (131-201), natural de Pérgamo e médico pessoal do imperador romano Marco Aurélio. Foi tratando dos gladiadores de sua cidade natal que Galeno aprendeu anatomia e os melhores remédios hemostáticos e curativos. Escreveu centenas de obras e, durante mais de 1.500 anos, a sua influência na medicina europeia foi considerável. Hoje, as plantas são cada vez mais apreciadas e, em alguns países, são utilizadas tanto pela medicina convencional como por fitoterapeutas qualificados.