1981 entwickelte die Reagan Administration die CBI als ein wirtschaftspolitisches Werkzeug imperialer Machtausübung im karibischen Becken. Doch als die USA ihre internationale Konkurrenzfähigkeit in zunehmenden Maße einbüßten, begann sich die Initiative zu wandeln. Sie wurde zu einem der Eckpfeiler einer aus Handelsverträgen gebauten "Festung Amerika", die es gegen asiatische Produzenten zu verteidigen galt.