Die Polizei steht bereit, als die Ile de France 1929 im New Yorker Hafen andockt. Zum allgemeinen Erstaunen wird der gefeierte Architekt Esko Vaananen festgenommen. Im Interesse künstlerischer Perfektion und zum Schutz seiner unmöglichen Liebe für die schöne Russin Katarina war er einen faustischen Pakt eingegangen, der ihn nun als Mörder dastehen lässt.