Erstmals wird das von I. Wallerstein und F. Braudel formulierte wirtschafts- und sozialgeschichtliche Konzept einer frühneuzeitlichen europäischen Weltwirtschaft mit ihrer Zonierung in Kernraum, Semiperipherie und Peripherie von einer internationalen Gruppe von 26 Autoren unter dem historisch-geographischen Gesichtspunkt der räumlich-funktionalen Differenzierung systematisch behandelt. Im Mittelpunkt steht die regionale wirtschafts-, sozial-, bevölkerungs- und siedlungsgeographische Raumstruktur der weltwirtschaftlichen Zonen in Europa, Amerika und Asien, deren Wandlungen und Verflechtungen. Bei der geographischen Interpretation wird erstmals die bisher vernachlässigte, um 1800 entworfene wirtschaftsräumliche Theorie von J. H. v. Thünen herangezogen.