Based on previously classified documents and on interviews with former secret police officers and ordinary citizens, The Firm is the first comprehensive history of East Germany's secret police, the Stasi, at the grassroots level. Focusing on Gransee and Perleberg, two East German districts located north of Berlin, Gary Bruce reveals how the Stasi monitored small-town East Germany. He paints an eminently human portrait of those involved with this repressivearm of the government, featuring interviews with former officers that uncover a wide array of personalities, from devoted ideologues to reluctant opportunists, most of whom talked frankly about East Germany's obsession with surveillance. Their paths after the collapse of Communism are gripping stories ofresurrection and despair, of renewal and demise, of remorse and continued adherence to the movement. The book also sheds much light on the role of the informant, the Stasi's most important tool in these out-of-the-way areas. Providing on-the-ground empirical evidence of how the Stasi operated on a day-to-day basis with ordinary people, this remarkable volume offers an unparalleled picture of life in a totalitarian state.
Ungewöhnliche Informationssammlung über das MfS
Welcher Historiker saß nicht schon voller Ehrfurcht vor der brillanten historischen Erzählung eines englischsprachigen Kollegen und bewunderte seine intellektuelle Kraft, aus zufällig anmutenden empirischen Funden analytische Erkenntnisse zu schöpfen? Eine solche Arbeit kündigt auch Gary Bruce in der Einleitung von "The Firm. The Inside Story of the Stasi" an: eine umfassende Darstellung des Ministeriums für Staatssicherheit der DDR, die sich ebenso für die Strukturen wie für das Personal, die Opfer und die Wirkung der Stasi seit ihren Anfängen in den fünfziger Jahren bis zum Ende der DDR interessiert. Bruce schöpft aus der reichlich vorhandenen belletristischen und wissenschaftlichen Literatur. Seine empirischen Erhebungen konzentriert er auf zwei durchschnittlich provinzielle Kreise der DDR, auf Perleberg und Gransee, und befragte dabei Zeitzeugen ebenso wie zahlreiche Archivquellen. Diese Informationserhebung hat ihm viel Freude bereitet: Mit fast kindlicher Begeisterung referiert er, welche Wege er suchen, finden und gehen durfte, um Informationen etwa über ehemalige Stasi-Hauptamtliche zu finden, die für dieses Buch zum Teil zum ersten Mal einem Außenstehenden Rede und Antwort standen.
Damit enthält das Buch alle Zutaten für eine lebendige historische Darstellung; das Ergebnis liest sich aber wie ein buntes Sammelsurium. Der Leser erfährt zahllose Details aus verschiedensten Zeiten, Orten und Lebenslagen gleichzeitig: subjektive Erinnerungen des Autors an seine persönlichen Reisebedingungen in den neunziger Jahren (von Essgewohnheiten bis hin zum freundlichen Fehlverhalten eines Autovermieters), sozialkulturelle Urteile über die Wohnungseinrichtung von Interviewpartnern, cineastische Einschätzungen von Nachwende-Filmen wie "Sonnenallee" oder "Das Leben der Anderen" und selbst hobbypsychologische Analysen der heutigen Freizeitbeschäftigung seiner Interviewpartner.
Weil der Autor sich nicht nur auf die Stasi bis 1989/90 konzentriert, sondern gleichzeitig seine eigene Informationserhebung zum durchgehenden Thema macht, eröffnet er zwei konkurrierende Untersuchungszeiträume: die im Rückblick eher gleichförmigen Jahrzehnte der DDR und der Stasi bis 1989 und die aufregenden Nachwendejahre des Forschungsreisenden Gary Bruce. Leider liefert Bruce in Darstellung und Analyse selten mehr als gängige Alltagsstereotype, die damals wie heute über die Stasi und ihre Rolle in der DDR zu hören waren. Fast immer bleibt er an der Oberfläche etwa der Gespräche selbst, ohne diese historisch, biographisch, politisch oder auch psychologisch eingehender einzuordnen oder gar zu reflektieren. So gewinnen seine Interviewpartner kein klares Profil: weder als ehemalige MfS-Mitarbeiter noch als heute zumeist verrentete Gesprächspartner. Von einer klaren Einordnung der ausgebreiteten biographischen Fragmente in ihr gesellschaftliches Umfeld fehlt fast jede Spur. Eine analytische Reflexion des Selbstbildes seiner Gesprächspartner vor und nach der Wende und also auch während der Interviews hätte dem Buch sicher gutgetan.
Selbstverständlich bleiben Fakten über die Stasi nicht ganz auf der Strecke: So spricht Bruce die Vor- und Frühgeschichte der Stasi seit 1945/49 an, erwähnt Aspekte der sozialen, geschlechtsspezifischen und altersmäßigen Zusammensetzung der MfS-Mitarbeiter, vergisst nicht die Unterschiede zwischen Stadt und Land. Selbst dabei verliert er sich aber zu häufig in Stereotypen. "The Stasi out in the provinces was just that - provincial." So entdeckt er keine nennenswerten regionalen oder persönlichen Besonderheiten und bleibt in seiner Darstellung recht konsequent an der Oberfläche der Gespräche, der Selbstdarstellung der Zeitzeugen und der ersten Wahrnehmung eines historisch allgemein Interessierten. Gerade angesichts seines ausführlich geschilderten Aufwands zur Informationserhebung hätte man dem Buch mehr Ruhe, mehr Nachdenken und mehr Ergebnisse gewünscht. Vielleicht hätte der Leser dann einem Teil der unzähligen Anekdoten einen tieferen Sinn abgewinnen können.
DAMIAN VAN MELIS
Gary Bruce: The Firm. The Inside Story of the Stasi. Oxford University Press, Oxford 2010. 264 S., 25,99 [Euro].
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Bruce's empirical findings are extremely interesting. Mary Fulbrook, History Today