V.S. Naipaul undertook this Caribbean journey at the invitation, in 1960, of Dr Eric Williams, the first Prime Minister of independent Trinidad, the author's birthplace. At that time, the plantation colonies of the region were formed, culturally, in the image of the metropolis. Racial and political assertion had yet to catch up with them in varying ways. In Trinidad, African racialism found itself at odds with old colonial mimicry; forty years on, the racial issue will not be between black and white, but between black and Asian. Guyana was Marxist, but with the same racial divisions: forty years on, the country will be so ruined that a newspaper will be regarded almost as a luxury item. In Surinam, a movement was afoot to replace the Dutch language with a pidgin English called talkie-talkie: forty years on, that racial sentiment will have led to military dictatorship and an exodus of the locals to Holland. Whereas Martinique, defying geography, saw itself as France. And, in Jamaica, such rejectionism took the form of Rastafarianism - which, absurdly, turns out to have been the invention of Italian black propaganda during the Abyssinian War of the 1930s. The Middle Passage catches this poor topsy-turvy world at a critical moment: a world by turns sad, earnest and hilarious - indeed, a perfect subject for the understanding and comedy of this great writer. Im Jahr 1960 kehrt V. S. Naipaul aus London in sein Heimatland Trinidad zurück. Seine Reise nach Westindien wird zu einer faszinierenden Begegnung eines jungen Romanciers mit dem Land seiner Jugend, das dem Schatten der Sklaverei bis in unsere Zeit nicht entfliehen kann. Auf Einladung der dortigen Regierung reist V. S. Naipaul 1960 in seine Heimat Trinidad zurück, die ihm nach zehn Jahren Aufenthalt in England in einem völlig neuen Licht erscheint. Naipaul wählt auf einem spanischen Auswandererschiff die alte Route jener zwanzig Millionen Sklaven, die einst aus Afrika in die Karibik verschleppt wurden und dort in elenden Verhältnissen zugrunde gingen. So nähert sich der junge Schriftsteller Westindien voller Neugier, aber auch Vorahnung, und erlebt auf seiner Reise mit fünf Stationen die faszinierende Vielfalt westindischer Lebenskultur. In Trinidad, dem Land seiner Jugend, begegnen ihm Menschen, die sich gänzlich dem amerikanischen Lebensstil überlassen zu haben scheinen. Und doch ist dieses Land eine sich ständig wandelnde Einwanderergesellschaft, geprägt von einer merkwürdigen Gegenwartsbesessenheit, die ihre tiefen Wurzeln in der Sklaven- und Kolonialgesellschaft hat. Naipaul schildert die Weite Britisch-Guayanas, die heruntergekommene Provinzeleganz von Paramaribo im holländischen Surinam, erspürt in Martinique die erstaunliche Wiedergeburt des französischen Klassendünkels und auf Jamaika den Freiheitsdrang der Rasta Fari. Der präzise beobachtende Autor vermittelt in diesem Buch Impressionen von westindischer Kultur, die - bei aller Urwüchsigkeit - vor allem doch eine geborgte Kultur geblieben ist: das Erbe des Kolonialismus ist allzu mächtig.