Um die Wirklichkeit geht es der Oper heute nicht mehr. »Theater ist ein Traumort«, sagt der junge Komponist Jörg Widmann. Das Musiktheater der Moderne wird zum Weltentwurf des Künstlers. Dieser Sammelband stellt wichtige Opernwerke des 20. Jahrhunderts vor, der Bogen spannt sich von Leos Janácek und Richard Strauss bis hin zu Hans Werner Henze, Aribert Reimann und Jörg Widmann. Dabei liegt der Schwerpunkt auf Kompositionen aus der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Hervorgegangen sind die fünfzig Beiträge des Bandes aus Veröffentlichungen der Bayerischen Staatsoper zwischen 1982 und 2003. Die Essays, Interviews und wissenschaftliche Studien bilden zusammengenommen eine Operngeschichte des 20. Jahrhunderts. Der Band gibt außerdem Hinweise zur Entstehungsgeschichte und zur historischen Bedeutung einzelner Werke.