Als Gegenprogramm zu den inzwischen üblichen Verwässerungen und Trivialisierungen des Begriffs der Nachhaltigkeit wollen die Autoren zeigen, dass es möglich ist, eine Theorie von Nachhaltigkeit zu entwickeln. Eine Kernbedeutung des Nachhaltigkeitsbegriffs liegt, so die zentrale These, in der langfristigen und ökologisch verträglichen Nutzung kritischer Bestände von Naturkapital.