Rembrandt van Rijn ist der Inbegriff des Alten Meisters und steht für das Goldene Zeitalter der holländischen Malerei. Gleichzeitig war er jedoch ein radikaler, moderner Geist, und die expressive Ehrlichkeit seiner Gemälde wurde gleichermaßen abgelehnt wie auch gefeiert. Er erlangte als Maler schon früh Ruhm und Reichtum, lebte aber immer über seine Verhältnisse und litt im Alter unter Armut und Krankheit.