Le développement psychologique est un processus dynamique qui commence à la naissance et se déroule dans un ordre ascendant à travers une série d'étapes séquentielles se manifestant par divers comportements caractéristiques. Ces étapes sont régies par des facteurs génétiques, familiaux, culturels, interpersonnels et interpsychiques. Le dentiste professionnel qui s'occupe des enfants et prend la responsabilité de leurs soins de santé est un parent de substitution et peut déléguer certains aspects des soins parentaux à l'enfant, tout comme le médecin et l'enseignant.