643 Jahre nach dem letzten großen Krieg der Menschheit blieben die Uhren um 09.42 stehen. Eine neue Zeitrechnung brach an, in der verschiedene Völker in einem Mikrokosmos, der durch ein geheimes Experiment der damaligen Wissenschaftler entstand, vor einer verheerenden Verseuchung Schutz suchten.Ganze Landstriche, Bergmassive und Meere befanden sich darunter. Aus der einst fortschrittlichen Welt beseitigten die neuen strengen Herrscher, um die Apokalypse zu verdrängen, alle Zeugnisse und Bauwerke der damaligen Zeit. Zurück blieb eine Bau- und Denkweise wie die des finsteren Mittelalters. Nur wenigen Menschen wurde diese Einengung bewusst, die sich auch auf die intellektuelle Entfaltung niederschlug. Männer wie Hilarius von Höhlborn, erster Vorsitzender der Büchergilde, versuchten dieses verfälschte Weltbild durchzusetzen, um die Ordnung der Obrigkeit zu bewahren. Sein Gegenspieler war Ronaldo Warrnow, ein harmloser Bibliothekar aus einer Provinzstadt im Lande Askat, der zu viele Fragen stellte und unbequeme Antworten propagierte. Ihm drohte die Frühlingsverbrennung wie vielen Andersdenkenden und Hexen. Auf seiner Flucht vor der Obrigkeit begleitet ihn Rhyngulf ter Hart, ein junger Mann, der ihm einst in seiner Bibliothek in Auenbruck geholfen hatte. Der ungeliebte Sohn eines reichen Kaufmanns, der zum Missfallen seines Vaters nur Waldarbeiter geworden war, wird mit Warrnow während der Flucht die seltsamsten Geschöpfe, abenteuerlichsten Situationen und bizarre Landschaften erleben.