A origem linguística tem uma forte influência na aprendizagem de uma língua estrangeira. Os falantes de uma língua materna muito distante da língua-alvo tendem, nas primeiras fases de aquisição, a fazer reduções e a utilizar sistemas simplificados que provêm da sua língua materna. Esta estratégia pode repetir-se durante o processo de aprendizagem. Os falantes de uma língua estreitamente relacionada podem optar por sobrepor a língua-alvo à língua de partida e utilizar a intercompreensão como meio preferencial de aquisição de uma língua estrangeira ou segunda língua.