L'origine linguistica ha una forte influenza sull'apprendimento di una lingua straniera. I parlanti di una lingua madre molto lontana dalla lingua di arrivo tendono, nelle prime fasi dell'acquisizione, a fare riduzioni e a usare sistemi semplificati che provengono dalla loro lingua madre. Questa strategia può essere ripetuta nel corso del processo di apprendimento. I parlanti di una lingua strettamente correlata possono scegliere di sovrapporre la lingua di arrivo alla lingua di partenza e di utilizzare l'intercomprensione come mezzo preferito per acquisire una lingua straniera o una seconda lingua.