Hoewel de term welzijn op veel onderzoeksterreinen wordt gebruikt, is de betekenis ervan vertroebeld. In zijn breedste betekenis kan welzijn het hele universum van het menselijk leven aanduiden, met inbegrip van de fysieke, mentale en sociale aspecten die alle het zogenaamde "goede leven" vormen (WHO 2002). De theorie van het "goede leven" is een filosofische theorie die vanuit ten minste twee invalshoeken kan worden benaderd. Zij kan gebaseerd zijn op menselijke basisbehoeften, zoals de bekende theorie van Maslow (2005) over de hiërarchie van de behoeften, die stelt dat welzijn gebaseerd is op de vervulling van fysiologische, sociale en psychische behoeften.