La biomassa è una fonte di energia rinnovabile, mentre il carbone è una fonte di energia non rinnovabile. Il pretrattamento della biomassa è necessario prima di utilizzarla per la produzione di energia. Il pretrattamento della biomassa con il calore può aumentarne il potere calorifico e l'idrofobicità. La torrefazione è una pirolisi leggera in cui il calore viene fornito alla biomassa in un forno a muffola o in un reattore da 2000C a 3000C. In laboratorio si usa il forno a muffola, mentre su larga scala si usano i reattori per la torrefazione della biomassa.